『ファンレター』
「五代、今週の分だ」
ポレポレに来るなり、カウンターにどっかと置かれる紙袋の中身は、こうして一条がくるたびに多くなっていた。
最初は手渡し数通だったそれは、未確認事件の数に比例して多くなっていき、今では大きな紙袋２つにたっぷり、となっていて、この分ではダンボール単位で来るのも遠くない未来の話かもしれなかった。
「あううう〜」
腐っても正義の味方「また来たんですか？」とはさすがに言えなかった。
「うわぁ、すごい量ねぇ。話には聞いていたけど、これほどあるとはね」
城南大学からの帰り道、たまにはお客さんとして来るのもいいか、と寄り道した桜子は、食後のコーヒーを楽しんでいるところだった。
「そうなんだよ、桜子さん。俺、そのうち干草のベッドじゃなくて、手紙のベッドで寝られそう。こんなに後から後からじゃ、返事もままならないし……」
「え！？ウソ！返事書く気なの！？だって、この量、ハンパじゃないわよ？それに……、切手代だって……」
何しろ数が数だ、１０や２０では効かないとなれば、切手代だとてばかにならない。
「私もそう言ったんですが……」
苦渋に満ちた一条の声に、そうでしょうねぇ、と桜子がうなずき返す。言って聞くような正確の五代でないことは、２人ともイヤというほどよく知っていた。
「だって、わざわざくれたんだし、お礼状くらいは出さなくちゃ」
「でもそれって、『五代』くんにじゃなくて『４号』に来たもののんでしょ？」
助けてくれてありがとう、の気持ちは、最初どこにも行き場がなかった。まさか戦闘真っ最中のところに、挨拶にいくわけにもいかなかったから。
それが、いつのまにか『第４号はどうも、警察と連携をとっているらしい』という風評がひろまって、最初の勇気ある市民が、警視庁の捜査本部気付で手紙を送ってきたのがはじまりだった。
宛て先不明で返しましょうか？
という意見もあったのだが、これで届いたと思って気がすむなら、と受け取り始めてから、そのことが伝わるのもまた早かった。あっというまに警視庁には、４号宛ての手紙の山が出来た。
これを本人に見せないわけにはいくまいと渡し始めて、そこまではよかったのだが、困ったことには当の本人が。
「でもまだハガキ買ってきてないんですよねぇ。出来たらデザインとか考えたいし」
などと奇抜なことを言ってくれちゃうことだった。
「時間的にも無理なのでやめておけと言ったんですが……」
「言って止まる五代くんじゃないですからねぇ」
「ホントはねぇ、カラーにしたいんだ。くれよんとか使ってさぁ。カンタンスタンプとか使うのも捨てがたいんだけど……」
指折り数えてアイディアを披露してくれるアイタタヒーロー！
気になるハガキ代の捻出できる明日はどっちだ！？
（２００１.０６.２８）
いやきっと、４号くんにはお手紙多いんだろーなー、と思って。最初のうちは捜査本部で回覧とかしてるかもしれないけど、最終的には五代くんの手に渡るんだローナーと思って。
おやっさんが雄介の部屋の手紙を見つけちゃって「これは……！」とかなったらおもしろそ？（笑）