『夢見る伯爵』
「今度も駄目だったか……」
どこかの魔王のようにバルコニーによいしょっとしゃがみこんだ姿勢で伯爵はため息をついた。
「いいさ……失敗なんてなれてるさ……」
そう言いつつ、その姿はどう見ても『しょんぼり』していた。花嫁たちは手を取り合って嘆くのに忙しく、今は城の中に入ってしまっていた。静かにがっかりしたかったので丁度良かった。さびしんぼうの伯爵とて、まれには１人になりたいときもあった。「……負けないもん。時間ならあるもーん……」
しょぼーんと、伯爵は呟いた。どうもけちのつき通しだった。
せっかくあの紙一重の博士をバックアップして実験に成功したと思ったら実験体に逃げられるし、しかもあんな美しくもない男の血はそんなに美味しくもなかったし、花嫁は１人殺されてしまったし、イゴールの指揮の元実験したら失敗するし、いいことはあまりに少なかった。
「さびしいなぁ……」
何人花嫁がいても、何人下僕がいても伯爵は淋しかった。
生来の淋しがりやさんなのだった。だからドヴェルグにしろ花嫁にしろ子供にしろ、あんなにたくさんはべらせているのだった。「トモダチいないし……せめて子供でもたくさんいたら楽しくなるかと思ったのになぁ……」
文字通り山のような子供に囲まれて『おとうさーん！』と。
「う………っ」
想像したら泣けてきた伯爵だった。
「そもそも死にたくなかっただけなんだけどなぁ……」
それがどんどん大事になってきて、父を筆頭に自分を抹殺しようとするし、現在その陣頭指揮を執っているのはその子孫、つまりは親戚だ。それにどうやらガブリエルもまた来ている。かつて自分を殺した張本人が、また。しかも失礼極まりないことに、自分のことを忘れているとか言っちゃうし。「またわたしのこと殺しに来たのかなぁ……懲りないなぁ。神サマなんかの、どこがいいんだろう？一緒に遊んでくれるわけでもないし、お菓子をくれるわけでもないのに。あいつは変なことが好きなんだ昔から」
伯爵はぶつぶつ言いながら考えた。ぼけぼけしていると朝が来るなぁ、別に陽の光を浴びたからって灰になるわけでもないけど、眩しいからそろそろ城に入ろうと決めて立ち上がった。
「ガブリエルが来たんなら、ちょっとは退屈せずにすむかな……」
足元にすりよってきた、子孫のひとりの喉をなでてやりながら伯爵は呟いた。
「おまえも駄目だったな、ヴェルカン」
別におまえをどうこうしようと思って先代を放したわけでもないのに。単に運動不足かなと思って狼を放っただけだったのに、勝手に刺客と思って噛まれてしまった不幸な遠縁。「あとはアナだけか……」
美人で胸も大きくてそこはわりと。
「好みでないこともないんだが……」
花嫁に欠員が出てしまった今、ちょっと気を引かれる存在ではあった。しかし、それもいつまで持つことだか。罪悪感なんだかやる気なんだか、あの頑固爺は自分のみならず一族まで巻き込んで誓いを立てたという。その誓いが果たされるまで、一族は天国へ行かず！などという、親族にとっては迷惑限りない誓いを立てやがった！
「……はたの迷惑をちっとは考えんかあの爺……」
思い出すと、いまだに怒りが甦ってしまう、気の若い伯爵だった。
「ふーんだ……あきらめないもんね……」
子供たちに囲まれた、満ち足りた楽しい生活。それを手に入れるためにも！今日も伯爵はがんばることを決意するのだった。