その約束を
約束をしたのは、ロリアンの森でだった。
「フロド？」
ガラドリエル様の水鏡を見て、また１人指輪を前にして変貌するありさまを見て、変心が潜んでいるのを教えられて、
起こるかもしれない未来と、起こることが決まっている未来をつきつけられて、テントにもどる気になれなくて、
１人でいつまでもいた。
「どうしたんだ、眠らないと。もうすぐ夜が明けるぞ」
声を聞けば、誰だか分かった。
この旅の間中、この声が名前を呼ぶのを何度聞いただろう？
この声の持ち主に、悲痛な声を出させていたのはいつも僕だった。「ガラドリエル様と会っていたのか？」
まだサムたちと、アラゴルンしかいない旅の時、先の見えない不安で、わけもなく恐くなって眠れないとき、
アラゴルンは必ずこうして声をかけてくれた。夜中に目を覚ましてしまったときには、気分を変えるといいんだ、と言って。
「水鏡を見たのか？」
木の根に座っている僕にあわせるように、しゃがみこむ。
歩いているとき以外は、いつもそうだった。こうして目線を合わせて話そうとする。
アラゴルンと話していると、首が痛くならなくていいね、と言っていたのは誰だったのか。「僕はちゃんと役目を果たせるんでしょうか？」
それなのに、僕のほうが目を伏せてしまって、アラゴルンの顔を見えなかった。見えるのはただ、
アラゴルンの手だけだ。
「この先どんなことがあっても、滅びの罅裂までたどり着くことが出来るんでしょうか？」
指輪のこと、ホビット庄のこと、ボロミアのこと、みんなのこと、――――アラゴルンのこと。
泣いているのに気付いたのは、アラゴルンが手を伸ばして頬に触ったからだった。
怪我をしたし、運んでもらったこともある、触れたことなんて、何度もあるのに。
こんな風にこころ以外どこも苦しくないときにははじめてだった。
やめてほしいのに、やめてほしくない。
このままだと、とんでもないことを言ってしまいそうで。「おまえに出来なければ、誰にも出来ないだろう。ホビットは皆、悪に誘おうとする指輪の魔力に強い。フロド、おまえは殊のほか強い。
他のものではもうとっくに、指輪の力を意のままに使おうとして、逆に指輪に操られてしまっただろう」「肩代わりできなくてすまない。元を正せば父祖イシルドゥアの禍だ。本来ならがその末裔である私のなすべきことなのに、
指輪に触れる勇気がないばかりに、フロドに重い荷を背負わせてしまった」
「いいえ！指輪が僕のところへ来たのは偶然です。あなたの先祖が指輪を残したとしても、それをしたのはアラゴルンじゃない！」
「それでもわたしはいつでも思ってるよ。変わってやれることが出来たら、どんなにいいかと」
「誰に肩代わりしてもらうわけにもいかないことです。これが僕の運命なんでしょう」
「それならば、こんなむごい運命におまえを巻き込みたくはなかった。戦いの火の粉は、ホビット庄まではそうは及ぶまい。きみたちには、
ホビット庄だけを守ってもらえればどんなによかったか」
「そのホビット庄を守ろうと思って、僕は出発したんです。こんなに大事になるとは、思っていなかったけど」あのときの自分の勇んだ気持ちを思い出すと、笑みがこぼれた。
それを見て、アラゴルンも頬をゆるめた。「フロド。あらためて誓おう。命を賭けて、守ると。この、剣に賭けて」
「アラゴルンは王様になるんでしょう？ダメですよ命まで賭けちゃ」
「王など要らぬと、当のゴンドールの民に言われたような王がいるか？」
「ボロミアも今はあのときの言葉を後悔していますよ。あなたのような人が王にならなければ、ゴンドールにもどこにも、朝は来ないでしょう」
本気で言ったのに、アラゴルンは笑うだけだった。「落ち着いたか？」
多分水鏡で何かを見たことも分かっているんだろうけれど、アラゴルンはそのことについては何も聞かなかった。
「はい」
涙のあとは、この薄暗がりがかくしてくれるだろう。泣いたら、すこしすっきりした。
言ってしまおうか、という思いが、また膨らんでくる。
言ってどうなる？という、対になっている思いもまた。
こんな風に２人きりなのは、危険だ。
言ってはいけないことなのに。多分もうすぐこころを決めなくてはならいだろう。
分岐点はそこまで来ている。
この使命を、生きて果たせるとは思えない。
でも、こんなことはアラゴルンには迷惑なんだ。
彼には、うつくしいエルフの恋人がいるのに。「フロド？」
今日ばかりは安心して眠ることができるから、みんなのいるテントにもどろうと、手をさし伸ばされる。
アラゴルンの、手。
「アラゴルン」
とても小さなささやきだったのに、アラゴルンは聞いてくれた。なんだ？というようにこちらを見る。
唇からもう、あふれそうな言葉を出さなければ、窒息してしまうような錯覚に陥る。
こんなことを言っていい訳はないのに。「あなたが好きなんです」
言ってしまった。
言わないでおこうと思っていたのに。
だってこの人とはずっと一緒にいられない。
旅の仲間にすぎなくて、しかもこの人にはきれいな恋人がいる。
こんなことを言っても、「フロド」
自分が、アラゴルンに抱きしめられているのに気付いたのは、いつなんだろう？
ずいぶんとたってからのような気がした。
そのままかがみこんだアラゴルンに、荒々しくくちづけられたのも。
ほんとうのことではないように感じられていた。
だって。キスは抱擁よりも長くて、苦しかった。でも、やめたくなかった。
一生懸命しがみついて、口を開いて、入って来るアラゴルンの舌にあわせるように動かした。
これが最初でも最後でも、どうでもよかった。
ただずっと、時がとまってもいい、と思っていた。キスが終わった時には、あまりものは考えられなくなっていた。アラゴルンはまだ僕のからだにまわした腕をはなさなかった。
抱きしめられて、抱きしめ返しながら、アラゴルンの匂いをかいでいた。
アラゴルンの吸うパイプ草の匂いと、アラゴルン本人の香り。
何度もかいだことのある、慕わしい香り。「フロド」
このあと、何を言われるかだけが恐かった。
こんなに怖いと思ったことはなかった。
「愛している」
顔が見たいと思ったので、すこし腕をゆるめてくれほしかった。
「アラゴルン」
見上げれば、薄闇にも赤いアラゴルンの顔があった。手の届かないところがむずがゆいような、はじめて見るアラゴルンの表情だった。
「ぼく、を？アラゴルン」
「愛している」
また、キスをされた。生涯２度目のキスは、１回目に劣らず永いものになった。
「これ以上は無理だな」
笑いながら、アラゴルンが言った。
これ以上が何を指すのか考えるまでもないことで、僕は顔が赤らむのを感じた。それがまた、アラゴルンを興がらせていた。
「奥方の森では、なにもかもがお見通しだからな」
ではすくなくとも、アラゴルンとのキスは知れているということなのか。
「続きは指輪の件が片付いてからにしよう、フロド」
冗談めかした言葉に、ハッとなった。見透かされているんだろうか？僕の弱気を？
「指輪のことが終わってから？」
「ああ」
「気の長い話だね、アラゴルン」
「やっかいごとを片付けるときは、その先に何か楽しみをとっておいたほうがいい」
「そうだね、アラゴルン」
その日を考えて、僕は笑った。アラゴルンも笑った。
約束はロリアンの森で。
アラゴルンとしました。
叶うことがあるとは思っていないまま。
それでも僕は、約束、したのです。
うわぁ〜、オトメ系煩悩炸裂！
正直書いててちょっとこっぱずかしかったです。
なんとなくこの２人は、いったん別れるときはまだ、プラトニックな気がして……。