「貴殿が我を殺すのか」
「然り。貴公を害するは我なり」

　息はまだあった。
　剣で貫いて、両足を戒め、チャリオットで酷いほど引き摺り回したというのに、まだ。
「…………」
　しかしもう声もないようだった。呻きとも言えないものだけが彼の唇からもれた。
　血と、汗と砂と埃にまみれ汚れた顔。かつての白皙の貴公子の面影は、その様子からは遠く。
「――――？」
「――――っ！」
　周りで交わされる、どんな言葉も耳には入らなかった。
　遺骸に触れないよう言い置いて、天幕に入っていった。――――逃げるように。

　触れることも清めることも出来なかった。ただ見ていた。
　あるかなきかの、浅い息づかい。それはいったいいつまで続くのだろうか？
　トロイの王子としての戦の装束の下に。どんな果実よりも甘い肉体が潜んでいるか。
　そのすべてが、もうすぐに。
「ヘクトル」
　瞼が、動いたような気がした。名前に反応してなのか、この声に対してなのか、それともただの痙攣なのか。
ともかく、瞼が動いた。未だ生きていることの、これ以上はない確かな証として。
「ヘクトル……？」
　返事はない。
　もとより、名を呼ぶことはあっても、呼び返されることは、あまりなかった。
「ヘクトル？」
　それでも声をかけることはやめられなかった。生あるうちに。もしかしたらそうれはもうすぐ。叶わなくなるのだから。

（何故とどめをささない？）

　しゃべることが出来たら、おまえはそう聞くかもしれない。しかし今は話すことも出来ず、
頭に思い浮かべることすら出来ないだろう。
　ゆっくりとかがみこんだ。弱々しいながらも、呼気があるのを確認して、甲冑の下の肌に手を伸ばした。
汗はもう引いている。ざらついた手触りは、砂埃にまみれているがゆえの。
　最後に触れたとき、その肌がどんな風だったか思い出そうとした。が、果たせなかった。
もうすぐこの顔しか思い出せなくなってしまうかもしれない。あの、磊落に笑う顔でも、苦渋に満ちた顔でも、
戦いを前にした精悍な顔でもなく。わたししか知らない、この断末魔の顔しか、わたしに得るものはないのかもしれない。
　胸の飾りにたどりついた。ここをもてあそばれると身体は跳ねたものだった。今はかすかに応えるのみ。まだあたたかい。まだ。

（この戦いで、どちらが勝利しても遺体は陣営に戻し、名誉ある扱いをすること）

　そんな約束を、言い出したのはおまえ。
　そのおまえを引きずってきたのはわたし。
　ヘクトル、おまえはわたしがそれを実行すると思ったのか？本当にちらりとでもそう思ったのか？
　絶望の深さに見合う約束など、何もないのだ。何も。
　弄んでも、ヘクトルの男は何も反応を示さなかった。命の火が、他の誰か同様、ヘクトルの命の火も消えようとしている。
ヘクトルはまもなく死ぬのだ。他の誰でもない、わたしの手にかかって。ヘクトルの生にも人生にも、ほとんどかかわることが出来なかった、
敵としてしかかかわることが出来なかったわたしが、最後のこの時には誰よりも深く、
なによりも近しくかかわることが出来るのだ。ただ、これのみに。
　息をさまたげないようそっと、くちづけた。
　しようのない、と笑われたような気がした。
　国を愛し父を愛し家族を愛し、弟を愛し敵をも受け入れた男の懐は深い。
今このときにもわたしをも、受け入れようというのだろうか？

　雫が滴ったのだから、わたしはきっと泣いているのだろう。
　ヘクトルの足を抱えあげると、わたしはそこへ押し入った。抵抗はあったが、
それは異物であるが故の身体の反射だ。ヘクトル自身の思惑あってのことではない。
「……！……くっ！」
　ヘクトルの内部は、まだわたしの楔に応えていた。充分に熱く絡みつき、
より奥に導こうという動きすらあった。しかしそのすべては――――生き物のとしての反射。ヘクトルの思惑ではなかった。ヘクトルの。
　抱いていても、貫いていても、感覚は何もない。失うことへの恐怖だけがわたしを突き動かしていた。
「…………ぁ……」
　ヘクトルの、声、のようなものがもれたのはそれだけだった。突き動かしても、
人形のようにもう、身動き一つしない。身体も、だんだんと熱が引いていく。
　せめて最後には。わたしを。

　わたしを殺すのはヘクトルのはずだった。
　ヘクトルを殺すのもわたしのはずだった。
　それがどういうことなのか、わたしは分かっていなかったでも言うのか？それとも、
それがこんな痛みをもたらすものだということが、分かっていなかったとでも言うのか？
　死にいく命を前にして、すべてのものがそうであるようにわたしは無力だった。
　律動を繰り返す私の身体の下でヘクトルはだんだんと冷えていき、薄く開かれた目からは光が消え、
あの目は濁っていくばかりだった。
「ヘクトル……ヘクトル………」
　答えはない。
　わたしが殺したヘクトル。わたしが責め苛んだヘクトル。死んでしまってもう何も言わないヘクトル。
　ヘクトルはもういない。トロイの王子ヘクトルは死んでしまった。
　わたしのやいばをむねにうけて。わたしのだんこんにさしつらぬかれて。

「父上！……ブリセウス！」
「……ヘクトルを返してもらって来た。身を清め、葬儀の準備を」
　ひどく疲れた様子で、プリアモス王はチャリオットから降りた。同乗していたブリセウスは
一気に老け込んだように見える老王に手を貸してやった。
　アンドロマケは伏せっている。知らせるのは身を清めてからでいいだろうと、王を迎えた家臣たちは囁きかわした。
　ヘクトルの遺体を降ろすのも、清めるために運ぶのもパリス１人で行った。誰もがそれを当然の兄弟の情愛と思った。
「兄上…ヘクトル……」
　だからパリスがヘクトルの遺体を改めて、顔をこわばらせあやしく目を光らせたのを見たものはいなかった。
（アキレスか――――？）

　喪は１２日間と決められていた。
　長くて短い１２日間。
　長くて短い、一生。
　神ならぬ身の、すべての一生。

この手の思いつめた人達が出てくる話においての
私の癖ともいうべきものが全部出てしまったナリ。
なので「以前読んだような？」とか「どこかで見たような？」なんてのが
あちこちにたーくさんありそうでそれがコワイ。
現在猛省中。
でも書けて楽しかったよ（笑）。