ダース・ベイダーはむかついていた。
そりゃもうぷんぷんだった。
はじめてオビ＝ワンのほうから訪ねてきたかと思ったら変なことに加担させられて当の本人は消えてしまうし、なんだか変な連中がやってきて大騒ぎした挙句レイア姫を連れ去ってしまったし、デススターはあっさりと爆破させられてしまったようだし、自分は戦闘機ごと吹っ飛ばされてしまうしで。
「いいとこないではないか……」
そう呟きたくなるのも無理はなかった。せっかくオビ＝ワンが来てくれたのだから、デススターの中を案内しようかと思ったのに、かつての師匠に今の職場の広さ素晴らしさを見てもらおうと思っていたのに！「どこっへいったオビ＝ワン……」
オビ＝ワンは手品のように消えてしまっていた。後に残されたのは何故かライトセーバーとマントだけ。他の着ているものは一緒に消えてしまったというのにどうしてマントだけは残ったのか？
「それにしても埃っぽい……」
オビ＝ワンは砂の星タトゥイーンに住んでいるのでそれはしようがなかった。いまだに身に着けているジェダイの服では、隙間や布地の溝に埃や砂など入り放題なことだろう。見覚えのある茶色いマントから砂のにおいがしていても、無理からぬところだった。
それだけは、持ってきてしまっていた。あの戦闘機に乗り込むときにも。
おかげで爆発を免れた。他はみんな文字通り宇宙の塵と消えうせた。残されたその、懐かしい手触りを手袋ごしの義手ではなく、思い出で補強したフォースで感じ取った。まだ自分が、オビ＝ワンの背の半分もなかった頃、大股で歩く師匠に遅れまいと必死で走っていたときに、目の前に広がっていたあの茶色。転びそうになって咄嗟につかんでしまったこともあった。「オビ＝ワン……」
どこへ行ってしまったのか、それを知るすべはなかった。
自分は知らないジェダイの技なのかもしれなかった。死んでしまったとは思わなかった。確かに自分はオビ＝ワンにライトセーバーを向けたが、切り倒す気はなかったし、手ごたえもまるでなかった。オビ＝ワンは何か術を使って、どこか遠くへ行ってしまったに違いない。
「………っ！」置いていかれた。
また、置いていかれたのだった。
あの火を吹く星に打ち捨てられ、今またデススターに、置いていかれたのだった。
不肖の弟子を、オビ＝ワンはまた、置いて行ってしまったのだった。
「――――っ」
ダース・ベイダーはマスクの下に隠された唇を噛みしめた。そうしてその唇に、血がにじむまで気のすむまで噛みしめた。
部下の呼び声が、その耳に届くまでずっと。