「おかえりー！」
「おかえんなさーい！」
「おかえりなさいませ、坊ちゃま」
バットマンが、ブルース・ウェインに戻る瞬間だった。
改良型のマントのグライダーで低空飛行をしてきたブルースは、ウェイン邸の広大な庭の一部の花火会場めがけて舞い戻ってきた。
文字通り、ひらひらと舞うようにして。「……いいものを食べてるな」
「あ、これ？」
「アルフレッドさんが作ってくれたんだーりんごあめ。おいしいよ♪」
「おそれいります」
「……だろうな」
「もちろん、坊ちゃまの分も、ございますので」
「ああ。……これを」
「なになに？」
「あーコットンキャンディだぁ」
１人に１袋手渡していったのは、袋に入ったふわふわに、白い。「ありがとうございます」
アルフレッドは、慇懃に頭を下げて受け取った。
「こっちもおいしいー」
「おいこら逃げるな、コットンキャンディ」
「坊ちゃま、これを」
「ありがとう、アルフレッド」
アルフレッドが恭しく差し出したのは、銀の盆に載せられたテーカップだった。
「アップルジンジャーティーでございます。身体がぬくもりますので、これをお召しになってからお着替えなさるとよろしいかと」
「うん」
バットマンなブルースは、カップを手に取るとその香りを楽しんだ。「いい香りだ」
「おそれいります」
「あたたまる」
「お怪我はございませんか？」
「………」
「のちほど拝見いたします」
「……頼む」
「お代わりはいかがですか？」
「いや」
「おなかがおすきではございませんか？これを」
「ありがとう」
くどいようだがバットマンの格好をしたままで、もしものときの備えで、マスクもかぶったままで、りんごあめにかぶりついた。「おいしいだろ？」
「ティムが作ったみたーい」
「でも美味かっただろ？」
「うん！」
「これも食べるか、ディック？」
「え、いいの？ありがと、ティム♪」
「ブルース、早く着替えてこいよ」
「花火とってあるよーつづきやろうよー」
「ここは近所を気にしなくていいからいいよな」「――――怪我のことは」
「どなたにも申しません」
でもきっと、血の匂い怪我の匂いで分かってしまうのだろう。それは花火の火薬の匂いでも、消せはしない戦いのあった匂いだった。シャワーを浴びて、それを洗い流すのだ。
「ケイブに行ってくる。ここを頼む」
「ジョークでつないでおきましょう、坊ちゃま」
ブルースが振り返ると、アルフレッドが笑っていた。
「――――頼む」
夜風にマントをなびかせて、バットマンは地下の穴蔵に向かっていった。
一歩一歩着実に。