「……いたか？」
「いや……どこにもいない」
アブナーの問いにスティーブは首を振って答えた。
そう答えなくてはならないことが、どれほどの苦渋の結果であるかは、その重々しい顔からも察せられた。
「……そうだ」
「何か思い当たるところがあるのか？」
あるなら教えてくれ！と、スティーブは余裕のない表情で言った。
カールを殺した女を始末してから、ハンスの様子はおかしかった。
おそらくそれまでしてきたことへの悔恨や悩みといったことが、あの女の死をきっかけに噴出してきてしまったのだろう、それにはじめて仲間を失ったのだ。しかも、殺されたのだ。
スティーブもアブナーも、考えれば頭が、おかしくなりそうだった。
そして、今またハンスも。
「水辺のベンチへ行ってみよう。……ハンスはそこが気に入って……」
いた、と過去形で言いそうになってアブナーは口をつぐんだ。
スティーブもその不自然な語尾を追求しなかった。２人は足早に公園の奥深く、水辺のベンチへ足を運んだ。一刻も早く、ハンスを見つけなくてはならなかった。見つけてこんな時間に何をふらふらしているのかと、こっぴどく言ってやらなくてはならなかった。そのために２人は急ぎ足になった。
「……待て、アブナー」
「どうした、スティーブ？」
先を急ぐあまりにスティーブよりも先行しがちになっていたアブナーを、スティーブが呼び止めた。何か見つけたのかと、アブナーが戻ってくると。
「手をつないでいこう」
「――――は？」
「ここは危険だ。あんたを１人でやるわけには行かない」
「スティーブ？」
いきなり何を言い出したのか皆目見当がつかず、アブナーはスティーブをいぶかしげに見つめるばかりだった。そんな分かっていないアブナーに対して、スティーブはいらだたしげに手を差し出した。
「いいから手をつなぐんだ！おあんたのためだぞアブナー！！」
早朝の静寂をやぶるスティーブの剣幕に、アブナーはつい差し出された手を握り返したのだった。「……スティーブ」
変わり果てた姿となって発見した仲間をはさむようにして、２人はベンチの両脇に腰掛けた。
水のきらめきは、こんな朝でもきれいだった。
「……なんだ？」
アブナーの力ない声に、スティーブもまた力なく答えた。
何もかもが嫌になりそうだった。世界はこんなにうつくしい、おそらく何千年も前と同じ朝を迎えようとしているのに、自分たちにはとってはまったく違った朝なのだ。
それが悔しく悲しかった。ただ悲しかった。
「……どうして手をつないだんだ？」
だからといって間に合ったとも思えないが、手間取ったのは事実で、アブナーはその訳を聞ききたかった。
「ああ……用心のためだ」
「用心？」
スティーブはさっきもそう言った。アブナーのためだ、とも、何のことかさっぱり分からない心配とはなんなのか、アブナーはそれを知りたかった。
「この公園はそういう趣味の奴らの狩り場として有名でな。大事なリーダーをホモの毒牙にかけさせるわけにはいかないさ。そんなことになったら、カールにもハンスにもロバートにも申し訳ないからな」
アブナーは聞いたことを後悔した。