アブナーが横になっていると、シャワーを浴びたブラッドがやってくる気配がした。
背の高いベッドとは違うので、身を乗り出しても重みで沈むほどではなかったが、それでもブラッドが膝をかけた重みは伝わった。アブナーは閉じていた目を、開きかけてやめた。
「エリック」
狸寝入りを決め込むことにしたのだった。
「エリック……起きてるんだろ？」
ブラッドがエリックの顔を見下ろす、吐く息がかかるほどの距離にいるのが分かった。
「こら、タヌキ」
指で軽く頬をはたくブラッドの指は湿っていた。もう片方の手は、アブナーを逃がさないよう脇についていた。
「……それなら好きにするさ……」
いつもそうしているくせに、と思うと自然と笑えてきそうになって、アブナーはそれをこらえるために表情を引き締めた。ブラッドはアブナーの裸の胸に顔を伏せるとなだらかに隆起した胸を、やさしく撫でさすった。
「いい乳してるよ……」
女でもあるまいに、と思うと吹きだしそうになって、困ってしまった。我慢がまん。「たまらないな、この手触り……」
たまらないのは、アブナーのほうだった。センシャルな意味がなくても、触れられるのは心地いい。それがブラッドの手ならなおさらだった。純粋に気持ちがよかった。
「なぁ、エリック……」
ブラッドはついにしびれを切らして、アブナーの乳首に歯を立てた。かり、っという音を耳ではなく身体の中から聞いたような気がして、アブナーはきつく目をつぶった。
「なぁ、エリック、目を開けてくれよ。目を開けて……俺を見てくれよ」
息とともに耳に吹き込まれたところまでがアブナーの限界だった。目はもう涙で潤んでいて、開けた目の前にはブラッドの青い目が夜の空のようにきらめいて見えた。
「やっと起きた」
「ごめん……」
アブナーはブラッドの首に腕を回すと、キスする寸前で引き寄せる手を止めた。そして、うかがうようにブラッドを見るとくちびるにほんの少し息を吹きかけた。ブラッドはその意図を察すると「こいつめ」と呟いて、望みどおり息をも奪うようにアブナーのくちびるを覆いつくしたのだった。
「なあ」
「うん？」
ひとしきりむさぼりあったあと、またアブナーの胸に身を伏せながらブラッドは言った。
「あんた、なんでいつもこうなんだ？」
「なにが？」
ようやっと治まってきた息を深く吸いながらアブナーもブラッドの髪や襟足を撫でていた。
「どうして寝るときはいつも上半身裸なんだ？」
しかも何も掛けないんだ？ブラッドがそう言った。
「どうしてって……習慣かな？キブ……子供の頃、一時いた施設で、そうすると身体にいいんだって、先輩に言われて……」
ブラッドの目がきらりと光った。さいわいなことにその、鋭すぎる光はアブナーからは見えなかった。しかし、ブラッドの心にその剣呑な情報はしっかりインプットされたのだった。
「分かった」
「ブラッド？」それまでの甘やかな声とはあまりに違うその調子に、アブナーがいぶかしんで起き上がろうとした。それを制して、ブラッドはつづけた。
「今後それ、一切禁止だから」
「え？」
「健康にはいいかもしれないけど、見てるほうが寒々しいから、うちではいいけど外では禁止！分かった？」
「わ、わかった……」
なんだか分からないけど、分かったと、ブラッドに気圧されてアブナーは言ったのだった。それでも治まらず、ブラッドはブツブツ言っていたが。
「なんちゅうところだ、危険極まりない……」
何か仕事のことかな？と思いながらアブナーは、なだめるためにブラッドの身体をいっそうしっとりとさすりつづけた。そのうちにちょっと、兆しはじめてきて、早くブラッドのぶつぶつが終わらないかなぁとアブナーは辛抱強く待った。だがやがて始まるだろう。ブラッドもブツブツも治まったあとの、アブナーの求めに応じての第２ラウンドが。