『どんなときにも』

「まだ決まってなかったの？お兄ちゃん」
「う〜ん、それがなかなかムズカシクてさ〜」
　めずらしい兄の弱音に、みのりはくすくす笑った。
「お兄ちゃんがそんなに悩んでるの、はじめて見た」
「はじめてはないだろ〜。なぁ、みのり、どうしよう？」
「う〜ん、そうだねぇ、むずかしいねぇ」
「そうだろう？あ、この位置でいいか？」
「もうちょっと右かな？あ、そこそこ」
　未確認生命体も出ない、平和な昼下がり、五代雄介は、妹みのりのつとめるわかば保育園にお手伝いさんに来ていた。毎秋恒例の、園児たちによる発表会が、いよいよ明日に迫っているのだ。一番大きな教室をふたつつなげて、明日に備えての最後のセッティングに、先生たちは余念がない。
　園児たちが作った折り紙のかざりや絵を、こうして張り出すのは先生の役目だ。もう園のほうは終わったのに、家が近くの子供たちは、いつものようにまた遊びに来ていて、かいがいしく手伝ってくれている。
「ゆうすけぇ」
「お、宏之も手伝ってるのか？」
　この時間になっても園服を着たままということは、また忙しい両親の迎えが遅れているのだろう。
「明日ぜったい見にこいよなっ！」
「うん！楽しみにしてるよ！」
　雄介の笑顔に満足したのか、宏之はサムズアップを決めて、
「ビシッとキメテやるからなっ！」
　そう云ってまた、他の園児たちのところへ戻っていった。
　兄妹ふたりで、目を細めてそんな宏之を見送ると、やっぱりまた、心は悩み事に戻ってしまうのだった。
　思わず、ため息のひとつも出てしまう雄介だった。
「お兄ちゃん、タマシイ出ちゃってるよ」
　そりゃタイヘン、とあわててしまいながらも、雄介の脳みそはフル回転だった。もしかするともしかして、グロンギと戦うほうが頭使ってないかも……。
「お兄ちゃんが得意技で送ったベストのお返しなんだから、やっぱり一条さんの得意技で返してもらえば？」
　モノを買ってもらったりするのは、いやなんでしょう？
「う〜ん、一条さんの特技って、射撃……、はダメだし……」
　ついに手がとまって、考え込んでしまった兄に。
「あるじゃない、ステキな特技が」
「あっ！そうか！」
　いやぁ〜、みのり、おまえって天才！
「ありがとう。じゃ、そこのカナヅチ取ってくれる？」
「はいよ」
　やっとめどがたった雄介は、もちろんずいぶん働いたのだった。

　

　

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