『花火とスイカと柿の種』
（３）
「よぉ！」
「椿！？」
「あ、椿さんこんばんは〜」
「まさか本当に呼んだのか？五代？」
「なんだその言い草は、失礼な」
でも本当。
本当は（本人的にはさりげな〜く）「お手伝いしましょう沢渡さん」、とか言って厨房をうろちょろしていたのを、邪魔！とばかりに外回りに出されてしまったのだ。
それで今なにを手伝っているのかというと。
「いったいなにをやっているんだ？」
「見て分からんのか、目の悪いやつめ。輪投げの手伝いだ」
なぜ輪投げ？
「ああ〜。一条さん、これも恒例行事なんですよ。来てもらった人に１回必ずやってもらうんですけど、輪投げ１０投中８つヒット以上だったらポレポレカレータダ券プレゼント（ただし男性の場合は女性同伴のコト！）で５ヒット以上だったらカフェオレタダ券が出るんです〜」
椿先生もやりました？などと聞かれているその相手も、どこで聞いたのかちゃんと浴衣着用だった。これはきちんと自分用らしく、裄も丈もぴったりで、その風格たるや「よっ、若旦那！」と掛け声のひとつもかけたくなるくらい決まっていた。
オープニングサービス賞品つき輪投げは、結局一条は５ヒットで、カフェオレ券だった。椿は７ヒットであと１歩でカレー券に及ばず。
「一条さん射撃はメッチャクチャ上手なのに、輪投げとなると別なんですね〜」
と、笑う雄介は、鍛えてますから、とか言ってなんと１０ヒット！をあげて、今年も１等賞だった。
お客は入れ替わり立ち代りやってくるので、そろそろお帰りのものもでてくる。その相手におやっさんは例の『浴衣で来た方にはプレゼント〜』と渡していた。
かわいいながらもすずしげなちいさな袋に、リボンまでついているその包みの中身はというと。
「新潟の柿の種なんです」
ということだった。どうして浴衣に柿の種？と首をかしげる一条に。
「なんでもこっちで買うのより大振りでおいしいんですって。酒のつまみにもなるでしょう？おやっさん、昔ヒトからもらって以来、大ファンで、いつも箱注文してるんですよ。あの小袋も、俺と２人で包装紙買ってきて、毎年せっせと作ってるんです」
あとで一条さんにも椿先生にもお渡ししますね。桜子さんもアレ大好きで、毎年そのために浴衣着てるくらいなんですよ。
「そうなのか？じゃあ俺の分も沢渡さんに……」
「ずるいぞ！一条、自分ばっかり好感度アップするつもりか！」
「ずるいって……」
「え……っと、じゃあこういうのは？一条さんの分も、あとで椿先生が手渡しする、ってのは？」
「あ、ああ……」
「そうか、よし！かまわないな、一条！」
「も、もちろん……」
よっしゃあ！とばかりに早くも柿の種をもらいに行く椿だった。
「いやぁ、椿先生マジですね」
感嘆したように雄介が言えば。
「あいつはつれない相手には、すごく執着するからなぁ……」
「もしかして、一条さんのときもそうでした？」
「え？」
「トモダチになったときって、椿先生のほうが積極的だったとか？」
「どうだったかな……？そうだったかも……」
「椿先生らしいですねぇ」
ハハハハ、と雄介は笑っていた。多分誰よりも、椿の恋の、前途の多難さを知っているが故だった。
（２００１．０８．０４）