となりにいるのは確かに、この世のだれよりも近い、かけがえのない友だちなのに、２人は手をつながない。
どんなに心細くても自分の足で立とうとする性質を持つ。
左胸かもしくは眉間を（１３）
「ご機嫌よう、フロド」
今はもう、アラゴルンも笑うことが出来た。
思えばあの時は何故あんなにも動揺してしまったのか。
何もかもが黒い津波のようにいちどきに、襲ってくるかのような恐怖があった。
今はもう取り払われているとはいえ、そのおそれの片鱗は、いつ何時また姿を見せるとも知れず、アラゴルンはこの大事に、取り乱すことのないように、切に願った。「先日はぶしつけな申し出をしてしまい、申し訳ありませんでした」
「いや……、わたしの方こそ、気が動転してしまって……、すまなかった」
「いいんです」
フロドは目を伏せて笑った。そして、すすめられた椅子に腰掛けた。
「そのときの件で、来ました。返事を、聞かせてもらえるでしょうか？」
まっこうから、話しを切り出した。
こんなにもまっすぐに来るとは思っていなかったアラゴルンは、一瞬たじろいだ。
「フロド……。返事をしなくてはいけないだろうか？」
組んだ指をまたほどき、アラゴルンは言った。覚悟はしていたつもりでも、それを言うだけのために、ひとつ息を吐かなければならなかった。
「ええ。ええ、アラゴルン。でなければわたしはどこにも行けなくなってしまいます。どうか、聞かせてください」
アルウェンの言葉が甦った。
迷うアラゴルンに。
応えたくてしようがないアラゴルンに。
（あなたがそうしたいと思うのなら、そうなさい、エステル。悔いも喜びも、幸不幸もみな、すべてはあなたひとりのものなのだから――――）
アラゴルンは立ち上がった。
そして座るフロドの前に、今までもそうしていたように、ひざまづいた。
その瞳はすでにうるんでいた。
「わたしは、あなたとは結婚できない、フロド・バギンズ」
まっすぐに目を見て。
アラゴルンはそう言った。
フロドは、満足そうな、淋しそうな、安堵したような笑みをうかべてうなづいた。そうしながらも、ゆるくなりがちな涙腺が、また持ち主の意にかまわずにゆるみはじめてくるのを感じていた。
やはりこの人は。
手の届く人ではなかったのだと思うと。今でも、命なら賭けられる。
剣と、命に賭けて守ると誓ったあの時のように。
もとより、フロドとサムが指輪棄却の探索を果たせなければ、王位どころか、命すらなかったかもしれない身なのだ。特にイシルドゥアの末裔であるアラゴルンは。
「そうですか」
フロドは目を瞬かせた。
「あの時、あなたに一緒にモルドールの滅びの罅裂まで共に来てもらっていたら、何かが変わっていたでしょうか？」
あの時と同じ情景に、と胸をつかれたように、フロドは言った。
「――――少なくともサウロンの呪いは、受けなかったも知れないな」
アラゴルンは、泣き笑いのような表情を浮かべて答えた。あの時も、胸の痛みをこらえるような表情をしていたな、とフロドはぼんやりと思い出す。
あのアモン・ヘンで、この日の運命を知っていたら、自分は選択を変えただろうか？
否。「そうしたら僕も、こんな風にあなたに申込みをすることもなかった。あなたを、サウロンの呪いから守ることになったかもしれませんね」
フロドも笑った。２人は笑いながら、涙を流した。
「でも、僕にも１つだけ出来ることがあります。あなたは、もう僕を、『命を賭けて』守る必要はありません。あの時の誓言を、今、解きます。あなたの命はもう、
――――あなただけのものです。それに僕には、ゴンドールの女王の夫は、つとまりませんから……」
「フロド……！」
叶うことなら今すぐに、フロドを抱きしめたかった。しかしそれは、決してしてはいけないことなのだった。
そのアラゴルンの気持ちが分かったかのように、フロドの腕が伸ばされた。アラゴルンを抱きすくめる。
「アラゴルン、アラゴルン！」
舌にその名をのせるのを愛しむように、名前を呼んだ。
「あなたの名を呼ぶときは、いつも危機にあったように思います。でも、
愛して欲しいと呼ぶ僕の声には、答えが返ってくることはないんですね……」
抱きしめられているので、抱き返すことが出来ないのがもどかしかった。
まぶたに、くちづけを落とされた。
「僕がここを立ち去るまで、この目を預けてください。――――まだ、あなたに、今の僕の姿を見られたくはないんです」
アラゴルンの指を握って、フロドはそう言った。言葉どおりに、まぶたを閉じたアラゴルンに、最初で最後のくちづけを残して――――。
「――――良かったのではなくて？ずいぶん心配していたのでしょう？」
夜風に髪をなぶらせながら、アルウェンは言った。しかしその言葉ほどには、揶揄する響きはなかった。
「それは心配ですよ。相手が誰であっても、です」
そのアルウェンの言葉に、ボロミアは臆することなく答えた。
「あら。結構自信がないのね」
「――――あるわけがない。こうして他の男と２人きりにさせているだけで、胸が張り裂けそうですよ。なんとしてでも、手にしたいですから」
たとえばそれは、組むことでその手を止めていなければ、今すぐに掴みかかってしまいそうであるとか、叫びだしてしまいそうであるとか。「まあいいわ。わたくしはエステルが幸せになれるのなら、それでいいのだから」
年齢不詳に見えるのは、すべてのエルフの特性だった。この、美しきエルフもまた、そういう顔をして、笑った。
「それを見届けて、西へ向かわれるおつもりですか？」
「それも悪くないわね。でも、エステルと別れるのは、つらいことだわ…………」
何事もなければ、命の終わるその時まで、共に生きていくはずの２人だった。
この人は、どう気持ちに決着をつけたのだろう？ふいにボロミアはそう思った。
騒ぎ立てることなく、常にアラゴルンの傍らにいて、力になり。さえざえとして美しい、その横顔からは、何も伺うことは出来なかった――――。
や、やっとフロド編終了……。
でもまたちょっとホロリと来ました（バカ２乗）。
そしてまた最後で、アルウェンにもホロリ。
婚約者がオンナになってしまうなんてねぇ……（Ｔ-Ｔ）。
いろいろゴメンよ、フロド……（合掌）。
My Precious